Un
gigantesco meteorite si è disintegrato lo scorso 18 dicembre nell’
atmosfera terrestre. La notizia tuttavia è stata diffusa soltanto nelle ultime ore. Stando alle informazioni divulgate dalla Nasa, si tratta della esplosione più grande del genere, dopo quella che ha interessato il
passaggio del meteorite gigante di Chelyabinsk, in
Russia, sei anni fa. Il meteorite a contatto con l’atmosfera terrestre si è disintegrato sopra i cieli del
Mare di Bering, a largo della penisola russa della Kamchatka. Il fatto è passato inosservato in quanto si è verificato in una zona disabitata. Nell’esplodere ha rilasciato una energia equivalente a
dieci volte la bomba atomica fatta esplodere a Hiroshima nel 1945.
Kelly Fast, responsabile NASA del programma di osservazione degli oggetti vicini alla Terra, ha spiegato che l’esposione ha avuto una forza equivalente di 173 kilotoni, pari a dieci volte la potenza della bomba atomica di Hiroshima.
Meteorite: cos’è
Il meteorite può definirsi come un frammento di meteoroide che raggiunge la superficie terrestre, o quella di un pianeta o di un satellite del sistema solare, che può avere dimensioni e masse molto diverse che vanno da pochi grammi a molte tonnellate: i meteoroidi più grandi si surriscaldano a causa dell’attrito con l’atmosfera, e a seconda delle dimensioni si vaporizzano parzialmente o completamente, producendo fenomeni di eccitazione luminosa e di ionizzazione nei gas dell’alta atmosfera, visibili all’osservazione ottica (il cosidetto fenomeno delle stelle cadenti) e a quella radioelettrica (fenomeno degli echi radar meteorici).
