Ad 87 anni è morto Donald Henderson a causa di alcune complicazioni seguite alla frattura dell’anca. Henderson verrà ricordato come l’uomo in grado di eradicare una delle malattie più terribili nella storia dell’umanità che ha mietuto milioni di vittime: il vaiolo. Il 1980 segna una data storica per la medicina: il vaiolo è la prima malattia infettiva che viene debellata a livello mondiale. L’ultimo caso di vaiolo fu registrato il 26 ottobre del 1977 in Somalia. Fu l’Organizzazione Mondiale della Sanità tra gli anni 60′ e 70′ ad affidargli il compito di di isolare il focolaio della malattia con la collaborazione di circa 200mila staff dislocati in settanta diversi paesi nel mondo, 2,4 mila miliardi di dosi di vaccino e un budget da 300 milioni di dollari. in realtà il vaccino per sconfiggere questa terribile malattia fu messo a punto da Edward Jenner che aveva scoperto come attraverso l’iniezione di materiale ricavato dalle lesioni di animali affetti da vaiolo bovino si diventatava immuni al virus. Sulla scorta di questa scoperta si è arrivati alka vaccinazione come la conosciamo oggi. Molti adulti che furono vaccinati negli anni 70′ portano nella parte alta del braccio una sorta di cicatrice rotondeggiante. Il vaiolo è una malattia infettiva causata dal virus Variola che presenta due varianti.
Il contagio si ha per contatto diretto, anche solo di liquidi organici. i sintomi sono febbre alte e pustole ulceranti disseminate in tutto il corpo. Chi riusciva a sopravvivere rimaneva spesso sfigurato a causa delle cicatrici.
